VILNIUS, sausio 4 — Sputnik. Ralis "Paryžius — Dakaras" atsirado Prancūzijos motociklininko lenktyninko Thierry Sabine dėka, kuris vieną kartą pasiklydo Livijos dykumoje ir buvo surastas po trijų dienų; pavojingi nuotykiai įkvėpė Thierry organizuoti 1978 metais ralio maratoną "Paryžius — Dakaras".
10-tasis už Afrikos ribų ir 40-tasis istorijoje
Dėl teroro išpuolių pavojaus 2008 metais atšauktos varžybos, o vėliau turo ASO (Amaury Sport Organization) organizatoriai perkėlė savo projektą į Pietų Ameriką "neribotam laikui". Ir vyks jis ten jau dešimtąjį kartą arba 40-tąjį istorijoje (iš tikrųjų 39-ąjį, bet kažkodėl praleisti 2008-ieji metai taip pat buvo įskaičiuoti).
Maršrutas "Dakaras-2018" tęsis per tris šalis, 14 etapų ir daugiau kaip 8 tūkstančių kilometrų (8,276 tūkstančio km). Jis taps vienu iš sudėtingiausių per pastaruosius metus: greičio ruožų ilgis bus rekordinis — daugiau nei 4 tūkstančiai kilometrų (4,234 tūkstančio km). Viena distancijos dalis tęsis aukštyje daugiau nei 5 tūkstančius metrų virš jūros lygio.
Lenktynės prasidės sausio 6 dieną Peru, Lime, pirmasis sustojimas numatomas sausio 12 dieną Bolivijos sostinėje — La Pase, o pasibaigs sausio 20 dieną Argentinoje Kordobos mieste.
Latvijai atstovaus Ukrainos šturmanas
Apie dalyvavimq "Dakare-2018" pareiškė 337 įgulos, tarp jų 190 motociklų ir 105 keturračiai. Neapsiėjo ir be Latvijos, Lietuvos, Baltarusijos, Kazachstano ir Rusijos dalyvių.
Latvijai atstovauja vienas šturmanas iš… Ukrainos Olegas Uperenko. Taip atsitiko, nes važiuoja jis su Latvijos automobilių federacijos (LAF) licencija, o jo partneriu taps Rusijos pilotas Ivanas Šichotarovas. Jų starto numeris — 382. Prieš vienerius metus jie debiutavo "Dakare" ir užėmė 37 vietą, o geriausiu jų rezultatu viename iš greičio ruožų tapo 17 vieta.
Trejopa Lietuvos atstovybė
Iškart trys įgulos automobilių klasėje pristatys Lietuvą: Antanas Juknevičius / Darius Vaičiulis (# 321), Vaidotas Žala / Saulius Jurgelėnas (# 349) ir Benediktas Vanagas, kuris važiuos su lenku Sebastianu Rozvadovskiu (# 323).
Geriausią rezultatą 2017-aisiais pavyko pasiekti Juknevičiui, kuris turi turtingiausią patirtį — dabartinis "Dakaras" bus jam aštuntas. Vanagas dalyvaus šeštą kartą šiose lenktynėse, geriausiai jis pasirodė ir 2015 metais — užėmė 24 vietą. Žala kolkas "Dakare" finišo nepasiekė ir tai bus jo trečiasis bandymas. Visos įgulos lenktyniaus "Toyota Hilux" automobiliais.
Favoritas automobilių klasėje yra "Peugeot" komanda, kuriai vadovauja veikiantis čempionas Stefanas Peteranselis ir "Dakaras-2010" laimėtojas Carlos Sainz. Kaip visada bus stiprus ir katarietis Naseras al Atija iš komandos "Toyota Gazoo Racing".
Motociklų klasėje taip pat yra Lietuvos atstovas — Balys Bardauskas su "KTM" (# 98). Prieš devynerius metus jis jau bandė įveikti "Dakarą", bet pasitraukė iš distancijos aštuntame etape. Taigi, tai antrasis lenktynininko, kuriam jau sukako 40 metų, bandymas. Geriausiu "Dakare-2017" tapo britas Semas Sunderlandas.
Afrikiečių alternatyva
Vis dėlto, ekstremaliaus važiavimo mėgėjus vienija ne tik "Dakaras". Sausio 2 dieną Maroke startavo 10-tasis iš eilės ralio maratonas "Africa Eco Race".
Nuo tų laikų, kai legendinės lenktynės buvo perkeltos į kitą Žemės pusę, "Africa Eco Race" skirta pakeisti klasikinio ralio-reido nebuvimą Juodajame kontinente. Šiais metais "Africa Eco Race" tęsis iki sausio 14 dienos iš 12 etapų, kurių bendras ilgis yra 6 tūkstančiai kilometrų (viename iš jų dalyviams reikės važiuoti 800 km be jokios techninės pagalbos), o finišuos jie Senegalo sostinėje — Dakare.
Be Latvijos čia taip pat neapsiėjo. Tarp dalyvių automobilių kategorijoje (iš viso bus 45 įgulos) yra komanda "RE Autoclub". Tiesą sakant, "Ford" markės automobilį pilotuos Rusijos lenktynininkai Aleksejus Titovas ir Andrejus Rusovas (starto numeris 222). Neapsieis čia ir be lietuvių: 224-uoju numeriu dalyvaus Gintas Petrus ir Povilas Valaitis (komanda 4X4 strategija). Jie važiuos "RallyRaid Desert Warrior".
O favoritu čia laikomas praėjusių metų laimėtojas, rusas Vladimiras Vasiljevas (komanda "G-Energy Team"), kuris dalyvauja su "Mini Cooper Countryman".
Konkurencija tarp sunkvežimių bus ne tokia stipri — iš viso 13 įgulų, tarp dalyvių nėra Rusijos "KAMAZ", galbūt todėl "Dakarą" du kartus laimėjęs olandas Gerard de Roy šįmet nusprendė dalyvauti būtent "Africa Eco Race" lenktynėse. Žinoma, su savo patirtimi jis ir yra pagrindinis kandidatas į pergalę lenktynėse.
Motociklų kategorijoje dalyvaus 37 sportininkai ir čia favoritas yra praėjusių metų nugalėtojas norvegas Paulius Andersas Ulevalseteris.
"Dakaro-2018" kalendorius
Peru:
1 etapas — sausio 6 dieną: Lima-Piskas — 272 km — 1-asis greičio ruožas 131 km
2 etapas — sausio 7 dieną: Piskas-Piskas — 267 km — 2-asis greičio ruožas 278 km
3 etapas — sausio 8 dieną: Piskas-Markona — 295 km — 3-asis greičio ruožas 501 km
4 etapas — sausio 9 dieną: Markona-Markona — 330 km — 4-asis greičio ruožas 444 km
5 etapas — sausio 10 dieną: Markona-Arekipa — 770 km — 5-asis greičio ruožas 264 km
Bolivija:
6 etapas — sausio 11 dieną: Arekipa- La Pasas — 758 km — 6-asis greičio ruožas 313 km
Poilsio diena — sausio 12 dieną: La Pasas
7 etapas — sausio 13 dieną: La Pasas-Ujūnis — 726 km — 7-asis greičio ruožas 425 km
8 etapas — sausio 14 dieną: Ujūnis-Tupisa — 584 km — 8-asis greičio ruožas 498 km
Argentina:
9 etapas — sausio 15 dieną: Tupisa-Salta — 754 km — 9-asis greičio ruožas 242 km
10 etapas — sausio 16 dieną: Salta-Belenas — 795 km — 10-asis greičio ruožas 372 km
11 etapas — sausio 17 dieną: Belenas-Čilesitas — 484 km — 11-asis greičio ruožas 280 km
12 etapas — sausio 18 dieną: Čilesitas-San Chuanas — 722 km — 12-asis greičio ruožas 375 km
13 etapas — sausio 19 dieną: San Chuanas-Kordoba — 904 km — 13-asis greičio ruožas 423 km
14 etapas — sausio 20 dieną: Kordoba-Kordoba — 284 km — 14-asis greičio ruožas 119 km