Šiaurės pašvaistė atsiranda, kai saulės vėjo dalelės susiduria su įkrautomis mūsų planetos atmosferos dalelėmis. Švytėjimas atsiranda Žemės magnetinių polių rajone. Tačiau magnetiniai poliai nesutampa su geografiniais, todėl poliarinę pašvaistę galima stebėti ne tik už Poliarinio rato ribų, bet ir maždaug 67–70 laipsnių platumose. Šiaurės pusrutulyje yra daugybė tokių vietų, ir labai daug jų yra Rusijoje.