Lietuvos oro bazėje Šiauliuose vyko oficiali NATO kontingento pakeitimo ceremonija, skirta aljanso misijai saugoti Baltijos šalių oro erdvę, praneša Lietuvos krašto ministerijos spaudos tarnyba.
Ketvirtadienį aštuonis mėnesius šią užduotį atlikę Belgijos karinių oro pajėgų kariai buvo pakeisti Ispanijos ir Didžiosios Britanijos oro pajėgomis, naikintuvais "F-18 Hornet" ir "Eurofighter Typhoon". Misijai pastiprinimą iš Estijos teiks Prancūzijos karinės oro pajėgos su naikintuvais "Mirage 2000". Iš viso Baltijos oro erdvę saugos 13 naikintuvų.
Ispanija vadovaus 53-ajai NATO oro misijai Baltijos šalyse. Jos pajėgos tai atliks nuo gegužės iki rugpjūčio.
"Lietuvos vardu reiškiu pagarbą Belgijos karinių oro pajėgų karališkosioms pajėgoms už pastangas saugoti Baltijos regiono oro erdvę tokiu, mums visiems įtemptu laikotarpiu", — sakė Lietuvos karinių oro pajėgų vadas pulkininkas Dainius Guzas.
Belgijos kontingento vadas įteikė simbolinį misijos raktą Ispanijos ir Didžiosios Britanijos vadams, palinkėjo jiems stiprybės ir sveikatos pradėti naują misiją.
Tai yra septintoji Ispanijos oro pajėgų misija, o šeštoji — britų.
Baltijos regiono šalių oro erdvės kontrolė vykdoma nuo 2004 metų, kai Lietuva, Latvija ir Estija tapo NATO narėmis. Baltijos šalys neturi savo patruliavimui reikalingų orlaivių, todėl įtraukiama kitų NATO šalių aviacija. Lėktuvai yra oro bazėse Lietuvoje ir Estijoje.