Nors Pentagonas turi didžiausią pasaulyje tanklaivių parką, jų kovinio panaudojimo sėkmė kelia abejonių. Apie analitikų argumentus ir išvadas — RIA Novosti autoriaus Andrejaus Koco medžiagoje.
Trūksta tanklaivių
JAV turi galingiausią oro armadą planetoje: oro pajėgos, karinis jūrų laivynas, armija ir jūrų pėstininkų korpusas turi daugiau nei 13 000 orlaivių ir sraigtasparnių, neskaitant bepiločių orlaivių. Ir Vašingtonas nesidrovi juos panaudoti iki galo – būtent aviacija atlieka lemiamą vaidmenį Pentagono karinėse operacijose visame pasaulyje.
Standartinė strategija – įgyti pranašumą ore, smogiamaisiais lėktuvais ir tiksliaisiais ginklais padaryti priešui maksimalią žalą ir tik tada perkelti sausumos pajėgas į mūšį. Pėstininkai ir tankai dažnai paliekami užfiksuoti rūkstančius griuvėsius. Tačiau Hadsono instituto ekspertai mano, kad tai nesuveiks nei su Rusija, nei su Kinija.
Visa esmė ta, švelniai tariant, netobulos būklės tanklaiviai, aprūpinantys oro pajėgas žibalu toli nuo namų aerodromų. Be jų naikintuvai ir bombonešiai negalės smogti dideliais atstumais. Tai ypač svarbu konfliktuojant su valstybėmis, turinčiomis didžiules teritorijas.
"Po Šaltojo karo, prieš tris dešimtmečius, mūsų tanklaiviai toliau veikė visame pasaulyje tiek taikos palaikymo, tiek kovinėse operacijose", – sakoma ataskaitoje. –Tiesą sakant, šiandien naudojami visi tanklaiviai. Ir mes neturime jokio rezervo, kad būtų išvengta karo su Kinija ar Rusija. Priešas žino apie šią silpnybę ir aktyviai ja pasinaudos. Dėl to JAV oro pajėgos gali prarasti efektyvumą mūšio lauke".
Problemos su alternatyva
Skraidančių tanklaivių trūkumas nėra vienintelė problema. Tyrimo autoriai primena, kad vidutinis KC-10 Extender ir KC-135 Stratotanker amžius yra 52 metai. Pagal aviacijos standartus tai yra daug. O jei 1981 metais pradėti eksploatuoti "Extenderiai" dar neišnaudojo savo resursų, tai didžiąją dalį "Stratotanker", pagamintų nuo 1954 iki 1965 metų, reikėtų siųsti į metalo laužą.
Prieš 20 metų Pentagonas pradėjo ieškoti alternatyvos pasenusiems orlaiviams. 2001 metais buvo pradėta įgyvendinti trijų naujų tipų tanklaivių kūrimo programa. Planuota pastatyti 179 perspektyvių KC-X ir KC-Y projektų lėktuvus, kurie pakeis KC-135, o iki 2040 m. pradėti masinę KC-Z gamybą, kad likusius KC-10 būtų galima išsiųsti į metalo laužą. Tačiau iškilo sunkumų.
Sutartį dėl projekto KC-X 2011 metais gavo korporacija "Boeing" kuri keleivinio Boeing-767 pagrindu sukūrė degalų papildymo baką KC-46 Pegasus. Ant popieriaus laive yra 95 tonos degalų – beveik dvigubai daugiau nei KC-135. Lėktuvas buvo prikimštas šiuolaikinių technologijų.
Pavyzdžiui, operatoriai turi specialius 3D akinius, kurie palengvina degalų papildymą ore. Realybė pasirodė ne tokia rožinė. Daugelis iš penkiasdešimties oro pajėgų tiekiamų lėktuvų kenčia nuo aibės "vaikystės ligų". Žiniasklaida teigia, kad naujieji lėktuvai yra nepatikimi. Pilotai skundėsi dėl prastai pritvirtintos laivo įrangos, stipriai vibruojančios nuo menkiausio drebėjimo, ir net atsisakė pakelti "Pegasus" į dangų.
Nenuostabu: juk nuo tvirtinimo elementų nuplėšti agregatai gali sutrikdyti avarijų kupiną orlaivio rikiavimą. Beveik nesėkmingas degalų papildymo strypo dizainas pernai nukovė naikintuvą –bombonešį F-15E Strike Eagle. Paaiškėjo, kad jis per kietas: tanklaivį veikia per didelės apkrovos, sumažėja jo ištekliai.
Pentagonas skyrė 55 milijonus dolerių trūkumams ištaisyti ir atidėjo tolesnius KC-46 pristatymus oro pajėgoms bent iki 2024 m. Žinoma, tai turės įtakos projektų KC-Y ir KC-Z užbaigimo laikui.
Atskleisti "nematomą"
Be sparnuotų tanklaivių parko sukūrimo, Hudsono instituto ekspertai reikalauja Indijos-Ramiojo vandenyno regione įrengti papildomus aerodromus sunkiems orlaiviams priimti ir degalams laikyti.
Cituojami skaičiavimai: jei kasmet tam išleisite nuo 400 iki 600 milijonų dolerių, tada iki 2040 m. degalų papildymo ore skrydžių skaičius padvigubės, o tai labai padės hipotetiniame kare su Kinija. Priešingu atveju, pasak Vašingtono, JAV oro pajėgos turės ne daugiau nei tuziną tinkamų aerodromų, o tai labai apribos aviacijos galimybes.
Be to, reikia turėti omenyje, kad Rusija ir KLR turi stiprią oro gynybą. Vienas dalykas – karinė operacija kažkur Artimuosiuose Rytuose, kur sąjungininkų padangėje galima papildyti degalų bombonešį. Visai kitas dalykas – aviacijos palaikymas didžiulės šalies teritorijos gilumoje. Tanklaiviai yra lengvas priešlėktuvinių raketų sistemų taikinys.
Rusija turi S-400, kurių nuotolis yra 400 kilometrų, ir MiG-31 gaudytuvus, galinčius smogti R-33 raketoms 300 kilometrų atstumu, todėl amerikiečių tanklaiviai turi ko bijoti. Be to, vis dar neaišku, kaip juos panaudoti kartu su penktos kartos naikintuvais F-22 ir F-35.
"Nematomo" orlaivio kuro papildymas ore jį visiškai demaskuoja, o priešo oro gynyba vienu šūviu gali nukauti du ar net tris orlaivius.
Ašuluko poligone Jungtinėse Valstijose kuriami slapti oro tanklaiviai, tarp jų ir nepilotuojami. Tačiau kada jie masiškai pateks į kariuomenę, nežinoma. Vienaip ar kitaip, Hadsono instituto ataskaita aiškiai rodo, kad JAV oro pajėgos turi savo Achilo kulną.