Ball'ai ir krepšinis
Metai prasidėjo Lietuvai labai smagiai: atvyko skandalingoji Ball'ų šeima. JAV populiarus asmuo Lavar'as Ball'as atvyko į Lietuvą su savo sūnumis — 16-mečiu LaMelo ir 19-mečiu LiAngelo. Jų vyresnysis brolis Lonzo Ball'as iki to laiko spėjo išgarsėti NBA, kur jis atstovauja "Los Angeles Lakers".
Taigi, Ball'as Vyresnysis norėjo, kad jo jaunesnieji vaikai pasinertų į suaugusiųjų krepšinį, ir pasirinko Lietuvą — kuklų klubą "Vytautas" iš Prienų. Šeimynėlė apsigyveno Birštone, "Vytautas Mineral" viešbutyje.
Greitai paaiškėjo, kad LaMelo ir LeAngelo pranoksta suaugusiųjų lygį net Lietuvos krepšinio lygoje (LBL), ypač jaunesnysis. Jiems užteko draugiškų rungtynių su antros Krepšinio lygos klubais, kurios buvo tiesiogiai transliuojamos Facebook. Šiose varžybose broliai Ball'ai atrodė beveik kaip žvaigždės, o tuo tarpu "Prienuose" stiprėjo konfliktas tarp trenerio Virginijaus Šeškaus ir vyriausiojo Ball'o. Vienu metu buvo net sunku suprasti, kas vadovauja komandai.
Dėl to Ball'ai net nesulaukė sezono pabaigos ir sugrįžo į JAV. "Prienai" taip ir liko paskutinieji turnyrinėje lentelėje, o Šeškus tada apkaltino Lavarą ir jo sūnus, kad jie beveik sugriovė klubą.
Tačiau visa ši istorija nesutrukdė Ball'ams grįžti į Lietuvą rugsėjo pabaigoje ir surengti keletą rungtynių su vietinėmis komandomis. Šį kartą Lavaras surengė pasaulinio lygio komandos "Junior Basketball Association" (JBA), kurioje, žinoma, žaidžia abu jo sūnūs, turą.
Geriausias Dakaras Lietuvos automobilių lenktynių istorijoje
2018 metais Lietuvai populiariausiame ralio reide "Dakaras" atstovauta kaip niekada anksčiau — automobilių klasėje iš karto pasirodė trys ekipažai, o Balys Bardauskas dar pasirodė ir motociklo klasėje. Ir visi pasiekė finišo liniją! Beje, ralį sudarė 14 etapų ir 8 tūkst. kilometrų Peru, Bolivijos ir Argentinos keliais. Be to, daugiau nei pusė ralio reidų dalyvių paliko lenktynes, tačiau lietuviai išlaikė iki galo.
Geriausiai iš visų pasirodė Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis. Bendroje klasifikacijoje jie užėmė aukštą 12 vietą. Šiandien rezultatas išlieka geriausias tarp Lietuvos sportininkų "Dakaro" istorijoje.
Sėkmingiausios žiemos olimpinės žaidynės
Iš Lietuvos olimpinės komandos 2018 metų Olimpiadoje niekas nesitikėjo daug. Svarbiausia, kaip sakoma, ne pergalė, o dalyvavimas. Bet ir atviros nesėkmės nesinorėtų. To neįvyko. Be to, buvo atnaujinti keli geriausi pasiekimai, o labiausiai pasistengė biatlonininkai.
Tomas Kaukėnas nusipelnė didžiausio pagyrimo, nes atnaujino olimpinių žaidynių Lietuvos rekordą — 17-oji vieta sprinto rungtyje ir 13-oji vieta persekiojimo rungtyje. Gerai pasirodė ir Natalija Kočergina, kuri uždarė geriausiųjų 30-uką individualiose rungtyse.
Olimpiniai rezultatai galėjo būti dar geresni, jei Agnė Sereikaitė, greitojo čiuožimo trumpuoju taku čiuožėja, nebūtų susižalojusi. Kitose olimpinėse žaidynėse Lietuva turi visas galimybes parodyti dailiojo čiuožimo sportininkus: auga perspektyvi Paulina Ramanauskaitė, o Allison Reed ir Saulius Ambrulevičius pakeis geriausią Lietuvos dailiojo čiuožimo porą Margaritą Drobiazko ir Povilą Vanagą. Reed ir Ambrulevičius jau šiais metais debiutavo "Grand Prix" serijoje.
Dviračių sportas lieka lietuvių tėvonija
Dviračių tradicijos Lietuvoje yra gyvos, o ypač — treko lenktynės. Visų pirma verta paminėti Simoną Krupeckaitę, kuri kovo mėnesį laimėjo bronzą Pasaulio čempionate, vykusiame Apeldoorne, Olandijoje. Tai jau 13-asis medalis jos kolekcijoje (ji taip pat turi du aukso, penkis sidabro ir šešis bronzos medalius).
Be Krupeckaitės, Lietuvoje auga Olivija Baleišytė ir Miglė Marozaitė, kurios sezono metu tapo Pasaulio taurės nugalėtojomis. Vasilijus Lendelis taip pat kartais pasirodo Pasaulio taurės etapuose.
Tačiau gegužės mėnesį kilo skandalas, kai policija atliko kratas Panevėžio sporto centre ir nustatė, kad ten buvo daugiau nei dešimt įvairių rūšių vaistų, kurie gali būti naudojami kaip dopingas. Įtarimų sulaukė Lietuvos dviračių sporto treneriai Antanas Jakimavičius ir Solveiga Baleišytė. Vis dėlto naujienos šia tema nutilo, niekas nebuvo sugautas dėl dopingo, sportininkai sportuoja, treneriai — treniruoja.
Kiečiausi lietuviai kovos menų pasaulyje
Lietuva taip pat turi savo čempionę UFC (Ultimate Fighting Championship). Tiksliau, tai amerikietė, turinti lietuviškas šaknis Rose Namajunas (jos tėvai emigravo iš Lietuvos į JAV 1991 metais, likus metams iki būsimos čempionės gimimo). Dabar Rose yra geriausia lengviausioje svorio kategorijoje. Balandžio mėnesį ji sėkmingai apgynė titulą, o vasarą gavo du apdovanojimus kasmetiniame Pasaulio MMA Las Vegase. Buvo pripažinta metų kovotoja.
Kovos menuose tarp vyrų lietuviai taip pat turi kuo didžiuotis. Egidijus Kavaliauskas yra geriausias profesionalus Lietuvos boksininkas. Lapkričio mėnesį jis laimėjo "Intercontinental WBO" čempiono titulą ir dabar yra vienu žingsniu arčiau link kovos su Amerikos kovotoju Terence Crawford.
Ledo ritulio "dream team"
Balandį Kaune vyko Pasaulio ledo ritulio čempionatas tarp diviziono 1B komandų. Ir šiam renginiui Lietuvoje buvo pasiruošta puikiai. Tik pagalvokite, Lietuvos ledo ritulio geriausi žaidėjai, vadovaujami Dariaus Kasparaičio ir Dainiaus Zubraus, išėjo ant ledo kaip nacionalinės komandos dalis. Nenuostabu, kad turnyro šeimininkai pasiekė 100% rezultatą — penki laimėjimai penkeriose rungtynėse — ir pakilo iki antro pasaulio ledo ritulio diviziono (1A).
Po to daugelis Lietuvos veteranų pranešė apie savo karjeros pabaigą, Zubrus pradėjo vadovauti Nacionalinei ledo ritulio federacijai ir pakvietė trenerį iš Kanados Daniel Lacroix prisijungti prie nacionalinės komandos. Pirmasis bandymas atnaujinti komandą buvo dviprasmiškas: lapkričio mėnesio turnyre "Turkish Airlines Baltic Challenge Cup", kuriame dalyvavo šešios komandos, lietuviai buvo penkti, laimėję dvejas iš trejų rungtynių.
"Žalgirio" bumas ir visiškai priešingos nacionalinių komandų sėkmės
Balandis ir gegužė pasižymėjo Kauno "Žalgirio" triumfu. Pirmą kartą per 20 metų geriausias Lietuvos krepšinio klubas įžengė į "Ketvirtuko finalą" ir užėmė trečiąją vietą. Sezono pabaigoje buvo praktiškai neįmanoma patekti į komandos žaidimą namuose. Dėl to sezono bilietų pardavimas naujam sezonui pasiekė naują rekordą (daugiau nei 6 tūkst.), o komandos biudžetas pasiekė iki šiol neregėtą skaičių — 10,7 mln. eurų.
Naujo sezono metu Šarūno Jasikevičiaus komanda dar nesugabėjo pradžiuginti savo gerbėjų. Eurolygos 2018/19 pradžia apskritai buvo įdomi: "Žalgiris" negalėjo nugalėti savo konkurentų namuose penkis žaidimus iš eilės, bet jis reguliariai tai darė svečiuose.
Jei dėl vyrų krepšinio Lietuvoje viskas aišku, ir nacionalinė komanda kaskart įrodo savo jėgą (šiais metais komanda, vadovaujama Dainiaus Adomaičio, buvo viena pirmųjų Europos komandų, kuri laimėjo kelialapį į 2019 metų Pasaulio taurę Kinijoje), tai moterų komanda pastaruoju metu tik nuvilia. Štai ir dabar komanda nepateko į 2019 metų Europos čempionatą. Tai nutiko antrą kartą iš eilės, nors nuo 2005 metų nė karto nepraleisdavo šio turnyro, be to 2005 metais lietuvės buvo vos per žingsnį nuo medalių, užėmė ketvirtąją vietą.
Rankinis — Lietuvos komandos sportas №2
Gegužės pabaigoje – birželio pradžioje pirmą kartą atsirado gerų naujienų Lietuvai rankinio pasaulyje. Pirma, Jonas Truchanovičius prancūzų "Montpellier" tapo pirmuoju lietuviu, kuris sugebėjo laimėti prestižiškiausią klubo turnyrą Europos rankinio pasaulyje — Čempionų lygoje. Ir netrukus Lietuvos komanda įgijo antrą galimybę istorijoje įsiveržti į Pasaulio taurę (pirmą ir paskutinį kartą tai įvyko 1997 metais). Tiesa, tam prireikė įveikti islandus atkrentamosiose varžybose.
Lietuviai laimėjo pirmąsias rungtynes namuose (28:27), bet tada paaiškėjo, kad vienas iš taškų buvo priskirtas, pažeidžiant taisykles. Todėl Europos rankinio federacija (EHF) atšaukė Lietuvos komandos pergalę ir paskelbė galutinį rezultatą. O Reikjavike islandai pagaliau nugalėjo lietuvius (34:31) ir laimėjo bilietą į pasaulio čempionatą.
Rudenį Lietuvos komanda nesėkmingai pradėjo naują Europos čempionato-2020 atranką. Be kelių pirmaujančių žaidėjų pirmieji du mačai buvo pralaimėti dabartiniams pasaulio čempionams — prancūzams ir portugalams. Vyriausiasis treneris Artūras Juškėnas atsistatydino, tačiau dar yra laiko pakeisti padėtį.
Lengvaatlečių sėkmė
Kas tikrai nudžiugino šį sezoną, tai Lietuvos lengvaatlečiai. Tiek silpnoji lytis, tiek stiprioji.
Visą sezoną sportininkai daugiau nei vieną ar du kartus pasiekdavo naujus nacionalinius rekordus, o Europos čempionatas Berlyne tapo karūna. Disko metikas Andrius Gudžius laimėjo ten aukso medalį, nugalėjo švedą Danielį Stolia. Be to, bronzos medalį lietuviams pelnė Liveta Jasiūnaitė.
Paskutinį kartą du medalius iš kontinentinių čempionatų Lietuvos sportininkai atsivežė iš Helsinkio 2012 metais, bet tuomet tai buvo sidabro ir bronzos medaliai. Šiais metais Berlyne lietuviai turėjo dar dvi galimybes gauti apdovanojimus: ketvirtąją vietą užėmė Airinė Palšytė (šuoliai į aukštį) ir Brigita Virbalytė-Dimšienė (20 km ėjimas). Pirmųjų šešetuke atsidūrė Simas Bertašius (1500 m) ir Agnė Šerkšnienė (400 metrų).
Irkluotojai ir toliau irkluoja medalių link
Lietuvos irklavimo mokykla, tiek akademinė, tiek baidarių ir kanojų, niekur neišnyko. Rugpjūčio mėnesį Pasaulio čempionate Montemor-in-Velu Portugalijoje lietuviai atsistojo ant pakylos tris kartus. Bronzą laimėjo baidarininkai Ričardas Nekriošius ir Andrejus Olijnikas. Artūras Seja laimėjo sidabrą ir taip pat birželį tapo vicečempionu Europos čempionate Belgrade.
Glazge vykusiame Europos irklavimo čempionate taip pat iškovoti trys medaliai, tačiau ir čia nepavyko gauti aukso. Mindaugas Griškonis tapo kontinento vicečempionu, jau laimėjęs septintąjį medalį individualiuose Europos čempionatuose.
Rolandas Maščinskas, Saulius Ritter, Dovydas Nemeravičius ir Aurimas Adomavičius iškovojo antrąjį sidabrą šiame čempionate. Milda Valčukaitė ir Ieva Adomavičiūtė pridėjo dar vieną 2018 metų Europos čempionato bronzos medalį.
Po mėnesio Valčukaitė ir Adomavičiūtė dar geriau pasirodė Pasaulio čempionate Bulgarijos Plovdive, laimėjo čempiono titulą. Griškonis komandai pridėjo bronzos medalį. Komandos renginyje Lietuvos irklavimo meistrai užėmė 13 vietą tarp 62 šalių, aplenkė stiprias komandas iš Rusijos, Šveicarijos, Ukrainos, Čekijos ir Ispanijos.
Mažojo futbolo kilimas futbolo tradicijų išblėsimo fone
Labai nesėkmingas buvo futbolo sezonas. Čia Lietuvos komanda neturi kuo pasigirti. Edgaro Jankausko vadovaujamai komandai nepavyko laimėti Baltijos taurės, komanda nesėkmingai pasirodė naujame UEFA turnyre — Tautų lygoje, kur komanda patyrė pralaimėjimą visose šešiose rungtynėse. Nenuostabu, kad pagrindinis treneris atsistatydino ir šiuo metu nacionalinė komanda yra be vedlio, nors kovo mėnesį ji turės dalyvauti EURO-2020 naujo kvalifikacinio etapo rungtynėse.
Lietuvos futbolo nesėkmes kompensavo mažasis futbolas, kur niekada nebuvo daug tradicijų. Nepaisant to, šiemet pirmą kartą istorijoje Kauno "Vytis" pamažu įžengė į Futsal Čempionų lygos Elito turą. Be to, čia lietuviškas klubas neatrodė kaip "berniukas". Ir nors "Vyčio" sėkmė pirmiausia susijusi su Brazilijos legionierių įgūdžiais, tačiau šalis padarė kokybišką šuolį mažojo futbolo srityje. Po dvejų metų Lietuva dalyvaus Futsal pasaulio taurėje! Tai puiki proga pakelti vietos mažąjį futbolą, ir, tikimasi, Lietuvoje šia proga bus tinkamai pasinaudota.
"Auksinė žuvelė" Meilutytė ir nuostabusis Rapšys
Kai atsirado Rūta Meilutytė, pasaulis vėl pradėjo kalbėti apie Lietuvos plaukimo mokyklą. Ir šiais metais puikius rezultatus parodęs Danas Rapšys tai tik patvirtina.
Trumpųjų nuotolių pasaulio čempionatas Kinijoje tapo kone sėkmingiausiu Lietuvos plaukimo istorijoje. Rapšys pridėjo auksą ir sidabrą iš 2018 metų Pasaulio taurės prie Europos sidabro Glazge, o Meilutytė tapo pasaulio čempione. Beje, Lietuvos "auksinė žuvelė" šį sezoną taip pat laimėjo sidabrą Europos čempionate.
Kalbant apie Hangdžou, Simonas Bilis buvo labai arti medalio, užėmęs ketvirtąją ir penktąją vietas. Geriau pasaulio čempionatuose Lietuvos plaukikai pasirodė tik 2012 metais Stambule, kur vien Meilutytė pelnė du aukso medalius ir vieną sidabro.
O dabar, be trijų aukščiau minėtų plaukikų, Lietuvoje taip pat auga ir Agnė Šeleikaitė ir Kotryna Teterevkova, kurios jau laimėjo medalius 2018 metų Jaunimo olimpinėse žaidynėse.
