Turnyro terminai ir formatas
NBA šis čempionatas taps 72-uoju iš eilės. Reguliarus sezonas tęsis iki kitų metų balandžio 11 dienos, atkrintamuosios rungtynės prasidės po trijų dienų. Tradicines "Visų NBA žvaigždžių rungtynes" planuojama surengti 2018 metų vasario 18-ąją ir šį kartą jas priims Los Andželas ("Staples Center").
Dvi rungtynės iki sezono pradžios, kurios baigėsi penktadienį, buvo žaidžiamos Kinijoje (Minesotos "Timberwolves" susitiko su dabartiniu NBA čempionu "Golden State Warriors") dar du žaidimai vyko Honolulu ("Toronto Raptors" —"Los Angeles Clippers").
2017/18 sezono metu tris kalendorines rungtynes planuojama rengti už JAV bei Kanados ribų. Meksikos sostinėje du kartus sužais "Brooklyn Nets": gruodžio 7 dieną Rusijos verslininko Michailo Prokhorovo komanda varžysis su "Oklahoma City Thunder", o 9-ąją ten priims "Miami Heat". Savo ruožtu "Philadelphia Seventi Sixers" kitų metų sausio 11 dieną ketina susitikti su "Boston Celtics" Londone "O2 Arenoje".
Už titulą varžysis 30 klubų, suskirstytų į Vakarų ir Rytų konferencijas. Remiantis 82 reguliariosios sezono rungtynių rezultatais, aštuonios stipriausios komandos iš kiekvienos konferencijos išeis į atkrintamąsias, kur ir pakovos už stipriausios asociacijos komandos titulą.
Kas nuvers nuo sosto "Golden State"?
"Karai" vyrauja lygoje pastaruosius tris sezonus, tik nelaimė atidavus titulą "kavalieriams" praėjusiame. Tačiau šiais metais "Warriors" atsirevanšavo prieš "Cleveland Cavaliers", nustatydami to meto Šiaurės Amerikos sporto lygų atkrintamųjų rekordą — 15 iš eilės laimėjimų rungtynėse iškritimui.
Prieš "Golden State" atakuojančią karuselę, sukurtą Stephen Curry, niekas negali surasti priešnuodžio. Per pastaruosius tris sezonus, praėjusius pagal "karių" viršenybę, geriausias rungtynes prieš juos sužaidė "Milwaukee Bucks" ir "San Antonio Spurs" — komandos su gerai suderintu žaidimu ir ilgarankių žaidėjų komplektu. Turint tokius vaikinus su jų įgūdžiais ir charakteriu galima pabandyti rimtai stoti į kovą su klubu iš Sietlo. Tačiau, atrodo, kad pralaimėti titulą "Golden State" šiuo metu gali tik patys. Pavyzdžiui, dėl pirmaujančių žaidėjų traumų. Nesvarbu, ar tai Stefen Karri, Kevin Durant, Draymond Green ar Klay Thompson. Tada varžovai turės daug daugiau galimybių.
Ką sekti
Be minėtų "Warriors" lyderių — tai Russell Westbrook iš "Oklahoma City Thunder". Jis praleido tiesiog stulbinantį praėjusį sezoną (MVP titulas), ir jis pasiekė daugybę rekordų. Vidutiniškai per rungtynes surinkdavo 31,6 taškų, 10,7 atkovotų kamuolių ir 10,4 pervedimų. Panašus žaidimas atnešė jam naują sutartį — 205 milijonams per 5 metus!
Be to, dabar Westbrook nereikės vilkti ant savęs visos komandos, į pagalbą iš "Knicks" atėjo Carmelo Anthony, o iš "Peyserz" išrašė Paul George. "Cleveland Cavaliers" visam prarado Kyrie Irving (matyt, pabodo jam būti iš LeBron James šešėlyje ir išėjo į "Celtics"). Mainais "kavalieriai" gavo Isaiah Thomą, kuris, tiesa, bent iki Kalėdų žaisti dėl traumos negali. Ironiška, kad 2017/18 čempionato atidaryme rungtynėse susitiks "Boston" ir "Cleveland". Ir tai bus pirma naujojo sezono intriga.
NBA-2014 čempionas "San Antonio Spurs" turi savo sudėtyje fenomeną — Kawhi Leonard. Tačiau pirmąsias čempionato rungtynes jis tikrai praleis, o "Spurs" su juo ir be jo — skirtingos komandos. Bent jau tai parodė praėjęs sezonas. Tačiau negalima nuvertinti trenerio Gregg Popovich talento, kuris, greičiausiai, turi keletą minčių apie tai, kaip sukurti konkurenciją "Warriors". Yra tikimybė, kad ir latvis Davis Bertans žais ryškiau šiais metais.
Baltijos šalių penketukas
Lietuvą ir Latviją naujame sezone atstovaus penki žaidėjai. Iš esmės, visavertė komanda žaidimo pradžiai, tiesa, trūksta gynėjų. Nuo Latvijos pasirodys Davis Bertans ir Kristaps Porzingis. Bertans tai yra antrasis sezonas stipriausioje pasaulio lygoje. 2016/17 metų reguliariajame čempionate Latvijos puolėjas žaidė 66 žaidimus (6 — pagrinde), vidutinis žaidimo laikas siekė 12 minučių, per kurį jis surinkdavo 4,6 taškus ir atkovodavo 1,5 kamuolio. Atkrentamuosiose rungtynėse, kur "Spurs" pasiekė pusfinalį, tačiau buvo sunaikintas "Golden Steel" (0-4), 24 metų amžiaus latvis dalyvavo 13 žaidimų (žaidimo trukmė buvo 8,5 minutės), atnešė 2,8 taškus ir atkovojo 1,5 kamuolio.
Porzingis NBA jau trečius metus. 22 metų puolėjas iš karto įsitraukė į Niujorko komandą. Tačiau šį sezoną "Knicks" likto be amžinai kritikuojamo Carmelo Anthony, todėl dabar Porzingiui vis dažniau tenka lyderio našta.
Pirmojo sezono metu Kristaps sužaidė 72 rungtynes, vidutiniškai surinkdavo 14,3 taškų, atkovodavo 7,7 kamuolius, atliko 1,9 blokų ir 1,3 perdavimą. Praėjusį sezoną latviui pavyko pasirodyti 65 žaidimuose iš 82 (64 — pagrinde), jo vidutinė žaidimo trukmė padidėjo beveik iki 33 minučių, kaip ir statistika, kuri jau sudaro 18,2 taškų, atkovotų 7,1 kamuolių, 2 blokus ir 1,5 perdavimą žaidimo metu.
Abu sezonus su Porzingis "New York Knicks" į atkrintamąsias varžybas nepatekdavo ir buvo gana toli nuo šio tikslo. Nieko gera neparodė ir dabartinės priešsezoninės varžybos: visas keturias rungtynes komanda pralaimėjo, o Kristaps dėl traumos dalyvavo tik vienoje kovoje. Taigi "Knicks" perspektyvos yra labai neapibrėžtos.
Tame pačiame klube nuo praėjusio sezono žaidžia ir 27 metų lietuvis puolėjas Mindaugas Kuzminskas. Į aikštelę jis išeidavo daugiausiai nuo atsarginių suoliuko, tik penkiuose žaidimuose iš 67 žaidimų pradėjo žaidimą startiniame penketuke (žaidimo trukmė maždaug 15 minučių). Vidutiniškai Kuzminskas atnešdavo komandai 6,3 taškų, atkovodavo 1,9 kamuolių ir darė 1 perdavimą.
Praėjusiais metais Lietuvos legionas NBA pasipildė ir sunkus puolėjas Donatas Sabonis —211-centimetrų Lietuvos krepšinio legendos Arvydo Sabonio sūnus. Donatui 21 metai ir debiutiniame sezone jis gynė "Oklahoma City Thunder" garbę. Jis lengvai prisijungė prie komandos, dalyvavo 79 reguliaraus sezono žaidimuose ir 2 atkrentamosiose rungtynėse (66 kartus pradėdavo startiniame penketuke). Vidutinis žaidimo laikas buvo 20 minučių, statistika — 6 taškai per rungtynes, 1,5 atkovotas kamuolys ir 1 perdavimas. Šį sezoną Sabonis jaunesnysis pradės kito klubo — "Indiana Pacers" sudėtyje.
Labiausiai patyręs iš lietuvių, na ir iš viso Baltijos šalių legiono NBA yra 25 metų vidurio puolėjas Jonas Valančiūnas. Už jo piečių penki metai "Toronto Raptors" sudėtyje. Praėjusį sezoną klubas iš Kanados užėmė trečiąją vietą Rytų konferencijoje ir atkrintamąsiose žaidė vienose rungtynėse, bet vėliau susidūrė su tuometiniu čempionu "Cleveland" (0-4).
Valančiūnas sužaidė 79 rungtynes reguliariojo 2016/17 metų sezono metu startinėje sudėtyje, jo vidutinis laikas aikštelėje buvo beveik 26 minutės, jis pelnė 12 taškų žaidimo metu ir atkovojo 9,5 kamuolius. Atkrentamosiose rungtynėse dalyvavo visuose 10 žaidimų (vidutiniškai 22,5 minutės) ir atnešė komandai 11,2 taškų kartu su 6,7 atkovotais kamuoliais.
Praėjusiais metais NBA žaidė dar ir Donatas Matiejūnas. Už šio sunkiojo puolėjo piečių taip pat penki sezonai ir 248 rungtynės "Houston Rockets" ir "New Orleans Pelikans" sudėtyse. Tačiau dabar jis persikėlė į Kiniją ir "žiba" ten "Shandong Golden Stars" komandoje.
